Imagine-toi en train de siroter ton cocktail sur une plage à minuit, baigné par les rayons du soleil. Non, tu n’as pas trop bu, c’est juste Reflect Orbital qui te vend un bout de journée pendant la nuit. Science-fiction ? Nope. Réalité bien tangible en 2025.
C’est l’idée un peu folle – ou carrément géniale, selon ton point de vue – que Ben Nowack, fondateur de Reflect Orbital, a décidé de concrétiser. On parle ici d’un satellite équipé d’un miroir géant, prêt à refléter les rayons du soleil pour éclairer un petit bout de Terre plongé dans l’obscurité. Et franchement, si tu pensais que les startups californiennes avaient atteint le sommet de l’absurde, ce projet est là pour te prouver qu’il reste encore des sommets à gravir.
Solar power 2.0 : Le soleil, ce radin qui se cache la nuit
Les panneaux solaires, c’est l’avenir, nous dit-on. Oui, mais le soleil, ce radin, disparaît quand on en a le plus besoin : la nuit. Imagine la frustration. Tout ce potentiel solaire, réduit à néant dès que le soleil se couche. C’est cette frustration qui a poussé Nowack à concevoir une solution qui ressemble plus à un épisode de Black Mirror qu’à un projet énergétique classique.
“Le vrai problème avec l’énergie solaire, c’est que le soleil s’éteint,” plaisantait-il lors d’une interview avec VICE il y a quelques années. Et de là est née cette idée : “Et si on pouvait apporter un peu de lumière la nuit, là où on en a besoin ?” Un coup de génie, ou le début d’une dystopie technologique ? C’est à toi de juger.
Le miroir spatial : un gadget ou la révolution énergétique ?
Le concept est simple. Enfin, simple pour ceux qui savent construire des satellites et jouer avec les lois de l’optique. Reflect Orbital va lancer un satellite en orbite, équipé d’un miroir colossal qui pourra rediriger la lumière du soleil vers un endroit spécifique sur Terre, même après que le soleil se soit couché. Ça sonne un peu comme de la magie, mais c’est surtout beaucoup de maths et d’ingénierie.
Pour l’instant, l’idée est de permettre à des clients – ceux qui peuvent se permettre ce luxe, bien sûr – de “commander” du soleil pendant quatre minutes, couvrant un diamètre de 5 km. Un éclairage instantané qui pourrait changer la donne pour des événements, des recherches scientifiques ou, pourquoi pas, juste pour frimer un peu sur Instagram. Mais bon, ne rêve pas trop : il y a déjà plus de 30 000 applications, et on ne parle même pas du prix, qui reste un mystère total. Probablement un de ces prix qui fait frémir ton compte en banque rien qu’en y pensant.
La lumière au service du profit ?
Ne soyons pas naïfs, cette innovation n’est pas juste un caprice de geek. Il y a du business sérieux derrière. Comme l’a expliqué Nowack lors d’une conférence en avril dernier : “Le problème, c’est que l’énergie solaire n’est pas disponible quand on en a vraiment besoin. Si on pouvait capter cette énergie avant le lever du soleil et après son coucher, on pourrait facturer plus cher et faire beaucoup plus de fric.” C’est clair, les intentions sont moins utopiques qu’elles n’en ont l’air.
Et pourtant, quand on sait que le prix des modules photovoltaïques a chuté de 90 % depuis 2009, il est difficile de ne pas imaginer les possibilités infinies de cette technologie. Mais bon, avant de t’emballer, souviens-toi que tout ce que tu auras, c’est quatre minutes de lumière artificielle dans un rayon de 5 km. Suffisant pour éclairer une fête, mais pas pour sauver la planète.
Sunlight after dark : la nouvelle tendance ou un énième coup marketing ?
Alors, est-ce que Reflect Orbital est en train de révolutionner l’énergie solaire, ou juste de nous vendre du rêve – littéralement – en pleine nuit ? Difficile à dire pour le moment. Peut-être qu’un jour, tu pourras commander ton rayon de soleil avec la même facilité que tu commandes un Uber. Ou peut-être que c’est juste un gadget de luxe destiné à ceux qui ont déjà tout.
Quoi qu’il en soit, ce projet nous rappelle que, parfois, la frontière entre innovation et absurdité est plus floue qu’on ne le pense. Mais qui sait ? Dans un futur proche, la lumière au bout du tunnel pourrait bien venir d’un satellite en orbite. Tu te vois déjà en train de bronzer sous la lumière des étoiles ? Alors, prépare-toi, parce que l’avenir, c’est maintenant. Ou en 2025, pour être précis.
